Technique – Isolation et traitement acoustique

Quitte à jouer les rabat-joie d’entrée de jeu, il y a souvent méprise entre les notions d’isolation et de traitement acoustiques. Alors vous allez me dire « Oui mais moi je m’en fous car j’ai pas de studio d’enregistrement ! ». Certes, mais si je vous réponds ‘système 5.1’ avec un bon gros caisson de basse pour regarder les films sur son grand n’écran tout plat, ça vous parle ? Mêmes causes, mêmes effets !

Extrait d’un dialogue de sourds :

Ludwig, enthousiaste : – A y est ! J’ai terminé l’isolation acoustique de mon p’tit studio d’enregistrement !

Johnny : – Ah ouais, t’as collé des boîtes à oeufs sur les murs ?

Ludwig : – Euh… non, j’ai fait en sorte de ne plus déranger les voisins avec mon boucan donc j’ai complètement isolé la pièce avec en plus un système de ventilation pour ne pas avoir à travailler en apnée.

Johnny, surpris et incrédule : – Ah bon ?!…

Ludwig : – Maintenant je vais pouvoir m’attaquer au traitement acoustique de la pièce.

Johnny, triomphal : – Ah ben tu vas coller des boîtes à oeufs sur les murs alors ?

Ludwig : – Ouah l’autre eh ! Ben non, malheureusement ça ne sert pas à grand-chose les boîtes à oeufs…

Johnny, convaincu (oui oui, en un seul mot) : – Pourtant j’ai un pote qui l’a fait, ça coûte pas cher et ça marche trop bien !

Ludwig, mdr : – Pouf pouf !

Alors au risque de décevoir les amoureux de la collection Printemps/Eté de chez « Matine & Lustucru », les boîtes à oeufs sont malheureusement aussi utiles en acoustique que euh… je sais pas moi, qu’un ministre du travail dans une usine en grève : ça a l’air de pouvoir servir à quelque chose (recevoir des oeufs évidemment !) mais c’est bien là le seul avantage !

Bon d’accord mais comment qu’on fait ?

Vaste programme ! Tout d’abord, essayons de cerner ce que ces notions d’isolation et de traitement acoustiques signifient exactement. L’isolation acoustique, comme tout principe d’isolation, consiste à empêcher la propagation d’un phénomène sonore d’un environnement à l’autre et cela vaut dans les deux sens. Prenons l’exemple d’un réseau d’eau potable, on fait en sorte qu’il n’y ait aucune perte en soignant l’étanchéité mais on s’arrange aussi pour qu’aucune pollution quelconque ne vienne souiller l’eau à la source ou lors de son acheminement. Enfin ça c’est la théorie, car tout réseau d’eau potable comporte des pertes et s’expose aussi à des risques de pollution.

Dans le domaine acoustique c’est un peu la même chose : il très difficile d’isoler complètement une pièce de toute fuite vers l’extérieur mais aussi de toute intrusion sonore. On gagnera par exemple du temps à transformer la sonnette de porte d’entrée stridente en signal lumineux plutôt qu’à s’emm… bêter à essayer d’isoler la sonnerie.

Pourquoi c’est si compliqué ?

Parce que l’énergie acoustique n’est pas concentrée : elle se répartit de manière non uniforme sur un spectre sonore qui comporte des longueurs d’onde de plusieurs mètres pour les graves à quelques millimètres pour les aigus. Sans entrer dans les détails ou les considérations trop pointues, on donne souvent comme gamme de fréquence (ou spectre sonore) audible celle, théorique, qui s’étale de 20 à 20 000 Hz. Et encore, c’est surtout vrai à l’adolescence car l’ouïe décline tout de suite après bien plus vite que la vue.

Alors à température « normale » pour une pression atmosphérique donnée et une hygrométrie « stable » (voyez on est déjà dans le vague !) disons qu’on va prendre une vistesse théorique constante de 340 mètres par seconde pour la progagation du son dans l’air.

Pour un son d’une fréquence de 20 Hz (d’ailleurs plus ressenti qu’entendu) la longueur de l’onde sonore est de 340/20 = 17 mètres et à 20 000 Hz la longueur d’onde se réduit à 340/20000 = 1,7 cm.

Comment voulez-vous qu’une simple boîte à oeuf arrête une onde de 17 mètres quand bien même on en collerait partout ?! Ce genre de fréquence s’entend plus chez les voisins que dans la pièce où se trouve la source !

D’où l’utilité du caisson de basse posé à même le sol quand on cherche la guerre à l’écran comme avec le voisinage ! Et comme le sol est plus solide que l’air, le son s’y propage autrement et notamment avec une vitesse plus élevée pour les matières denses comme le béton ou… les tuyauteries d’eau potable ou de chauffage central qui, lorsque ce dernier est commun à tout l’immeuble, passent d’un appartement à l’autre comme pour mieux encore propager les bruits. Vous voyez bien que c’est rigolo tout plein comme problème à résoudre (avec ou sans boîtes à oeufs d’ailleurs !).

Heureusement, pour produire une onde suffisamment forte à 20 Hz, il faut beaucoup d’énergie et bien peu de systèmes de diffusion « normaux » y parviennent… sauf certains caissons de basse qui sont faits pour et dirigés vers le sol pour tirer avantage de ses caractéristiques et faciliter la propagation des vibrations dans l’infra-grave ! De toute façon, en dessous de 50Hz on ressent plus qu’on entend mais je crois l’avoir déjà dit…

Traitement acoustique

On ne parle plus cette fois d’isolation et pour cause, car on s’inquiète cette fois de la signature acoustique d’une pièce, de son équilibre spectral : réverbérante, sourde, anéchoïque, froide, chaude, colorée… Mais le problème cette fois encore n’est pas si simple : c’est pour écouter de la musique, enregistrer, mixer ou masteriser… ?
Car une pièce pourra s’évérer très agréable pour écouter de la musique mais trop colorée pour y réaliser un mixage, ou équilibrée pour masteriser mais pas assez réverbérante pour enregistrer des voix ou une batterie !

A chaque usage son propre traitement acoustique :

Pour le mixage, le mastering : rendu neutre et équilibré (la fameuse réponse en fréquences plate dont j’ai déjà parlé à propos des enceintes de monitoring).

Pour l’écoute d’albums, le visionnage de films : rendu chaud et agréable à l’oreille donnant une impression de puissance sans décrocher les cadres des pièces voisines.

Pour la prise de voix ou autres : un rendu qui peut se moduler en fonction des besoins (oui je sais c’est vague mais j’me comprends !).

Bref, si comme moi vous n’avez qu’un tout petit home-studio va falloir faire des compromis…

Je vais racheter Abbey Road !

Sans aller jusque là, il y a tout de même moyen de s’en sortir. En ce qui me concerne, pour la batterie c’est vite vu (voir BFD et le socle d’isolation acoustique pour batterie électronique), la basse aussi (prise en direct via un PreSonus BlueMax) mais pour les voix, les guitares acoustiques et électriques rien ne vaut une prise acoustique et là, il faut impérativement une cabine de prise de son.

En revanche si vous habitez au fond des bois ou en pleine campagne, outre le souci de ne pas déranger la nature environnante par des soli de batterie ou des déluges guitaristiques de métal en fusion, la seule isolation acoustique nécessaire va surtout consister à empêcher les bruits de l’extérieur de venir polluer un enregistrement sauf si, tout comme Robert Plant, l’avion qui passe ne vous dérange pas…

Pardon ? Et pour votre système 5.1 ? Eh bien vous n’avez plus qu’à virer le caisson de basse pour faire la paix avec les voisins !